Chapitres :
1-Sa situation
2-Son eau
3-Son climat
4-Son histoire
5-Ses cotes
6-Ses espèces
7-Les importateurs
8-Sa pêche


Photo satellite du lac Malawi - source google

1. Sa situation :
Entouré de trois pays, sa superficie est d'environ 31 000 km2 : · Le MALAWI occupe la côte ouest et sud du lac · La TANZANIE est située sur la côte nord-est · Le MOZAMBIQUE se trouve quand à lui sur la côte sud-est . Le lac MALAWI, d'une longueur d'environ 600 km, d'une largeur de 80 km à certains endroits le place au neuvième rang mondiale. Il a une profondeur maximale de 700 mètres et sa surface se situe à 472 mètres au- dessus du niveau de la mer. Bien qu'appartenant au Malawi, Il est à noter que deux îles importantes se trouvent dans les eaux territoriales du Mozambique. Il s'agit des îles Likoma et Chizumulu. Un récif rocheux situé à environ 10 km au nord de l'île de Chizumulu nommé " Taiwan Reef " est lui aussi situé dans les eaux mozambicaines.

2. Son eau :
La composition chimique de l'eau du lac est assez uniforme. Son pH varie entre 7,8 et 8,5.La conductivité qui est la mesure de la teneur en minéraux, oscille de 200 à 260 micro Siemens , ce qui est relativement bas en comparaison des autres lacs de la vallée du rift de l'est de l'Afrique. La situation tropicale du lac maintient la couche supérieure de l'eau à une température plus élevée, ce qui empêche toute circulation verticale de l'eau. Ainsi, seuls les 200 mètres supérieurs de la colonne d'eau sont suffisamment oxygénés pour permettre une vie autre que celle des micro-organismes anaérobies. Le vent de sud-est " mwera " souffle surtout pendant la saison sèche de juin à août. Dans la partie la plus au sud, il provoque un abaissement de la température jusqu'à environ 20° lié à la remontée des couches d'eau plus froides. Pendant la saison des pluies de novembre à avril, la température dans les baies abritées peuvent monter jusqu'à plus de 30°. Toutefois, la température moyenne de surface varie entre 23° à 28° C.

3. Son climat :
La variation saisonnière de la température et des précipitations voit un changement concomitant de la visibilité sous l'eau, celle-ci varie avec les saisons. En effet, elle n'est que d'environ 1 mètre en février pour atteindre plus de20 mètres au mois d'octobre. On peut aussi noté que la prolifération d'algues entraîne également une opacification de l'eau. Les zones ayant un fond rocheux présentent des eaux plus claires que celle qui ont un substrat vaseux. Le niveau d'eau du lac peut fluctuer de 2 mètres entre la saison des pluies (mai) et la saison sèche (novembre) ceci est lié au fait que le seul déversoir du lac est la rivière Shire qui est situé à l'extrémité sud. Depuis août 1980, où le lac a atteint son plus haut niveau enregistré le niveau du lac ne cesse de baisser.

4. Son histoire :
Lors de ses nombreuses expéditions à travers l'Afrique, l'explorateur David Livingstone, est tombé par hasard sur le lac Malawi. Il a demandé aux indigènes le nom de celte impressionnante étendue d'eau, les pêcheurs lui ont dit " Nyasa "., Ignorant le fait que " Nyasa " signifiait lac, Livingstone l'avait appelé Lac Nyasa. Plusieurs scientifiques dont Scholz et Rosendahl (1988) ont prouvé que 25 000 ans auparavant, le lac Malawi était beaucoup plus petit d'une différence de 400 mètres de hauteur par rapport au niveau actuel. Lors des sondages du lac MALAWI on a retrouvé les traces d'un paléo-lac de plus petite taille. Il est à préciser qu'il est resté contrairement au TANGANYIKA qui est issu de plusieurs lacs Les fluctuations si importantes du niveau du lac ont eu sans aucun doute une répercussion sur la spéciation et l'extinction de certaines espèces de cichlidés qui peuplaient le paléo-lacs. On dénombre aujourd'hui environ 600 espèces présentes, ce qui représente certainement qu'une fraction des espèces ayant vécu dans le lac à un moment antérieure.

5. Ses côtes :
trois types principaux de côtes forment les côtes du lac. Un quart à un tiers est rocheux, le reste est formé de plages sablonneuses. On trouve le troisième type de côte dans les estuaires des rivières qui est composé de zones marécageuses recouvertes de roseaux. L'alternance des rivages à faible pente ou marécageux et des côtes rocheuses escarpées a été et est encore un facteur important dans la spéciation des cichlidés.

6. Ses espèces :
Les Cichlidés du lac Malawi comptent environ 600 espèces décrites pratiquant toutes l'incubation buccale. Ces espèces sont endémiques du lac sauf celles des genres Tilapia, Astatotilapia, Oreochromis, Serranochromis. On y rencontre également : · des poissons chats (Bagrus meridionalis), · des Synodontis nyassae, Chilogianis neumanni), · plusieurs espèces des genres Barbus et Labeo, · des anguilles épineuses de la famille des Mastacembelidés · de nombreuses espèces de petites et grosses sardines. Certaines comme Mormyrus longirostris, peuvent atteindre un mètre de long. · des crabes, des escargots et bien d'autres invertébrés, · des animaux peu fréquentables comme les hippopotames et des crocodiles.

7. Ses importateurs :
Avant 1990, la majorité des Cichlidés importés du lac Malawi provenaient de chez Stuart Grant, seul exportateur de ce pays depuis bon nombre d'années. Depuis le début des années 90, trois exportateurs sont apparus : · Lanyafi Mbeya pour les Etats Unis, · Pomonda fisheries pour l'Allemagne · African Diving pour la Suède. En 1994 Stuart Grant a obtenu l'autorisation de pêcher sur les côtes du Mozambique, pays dont les frontières venaient de s'ouvrir après vingt ans de guerre civile.

8. Sa pêche :
Des dizaines de milliers de tonnes de poissons sont pêchées chaque année dans le lac. Les filets ramènent plusieurs espèces de poissons tels que des utaka (cichlidés haplochrominiens), des chambo (cichlidés tilapiiniens), des poissons-chats, et des usipa (sardine du lac). Ces poissons enrichissent les repas quotidiens des africains. Leur nourriture essentielle étant le " msima ", qui est une sorte de farine de maïs.


Michel Gasq (AFC 2070.94)